10月25日，高等教育評價專業機構軟科發布了“2021軟科中國最好學科排名”。山東工藝美術學院設計學、藝術學理論、美術學3個擁有碩士學位授權點的學科均進入全國同類學科前50%，分別位于全國第5位、第34位和第54位，這也是學校3個一級學科首次同時進入全國前50%。

山東省共有5所高校的10個一級學科進入“2021軟科中國最好學科排名”全國前5%，分別是山東大學4個，中國海洋大學2個，中國石油大學（華東）2個，青島大學1個，山東工藝美術學院1個。

近年來，學校不斷強化學科建設，堅持分類、分層發展，集聚并充分發揮優質辦學資源效益，構建了良好的學科生態體系。在全校教師的共同努力下，學校在高水平學科人才、高層次教研科研項目及成果、高素質人才培養方面擁有了較強競爭優勢，在第四輪全國學科評估、山東省高等教育高水平學科建設中取得了良好成績，助力學校建設高水平設計藝術大學。

隨著國家“雙一流”建設的持續推進，一流學科的評價和遴選成為高教界和社會討論的熱點。在此背景下，軟科自2017年起每年發布“軟科中國最好學科排名”，排名學科口徑是教育部《學位授予和人才培養學科目錄》中的一級學科，排名對象是在該一級學科設有學術型研究生學位授權點的所有高校，發布的是在該學科排名前50%的高校。排名指標體系由50余項客觀測量指標組成，數據全部來自權威第三方。